第52章 (1)
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從考場中出來，美裏一路隨著人群走到城大校門口才終於如釋重負的聳下肩。白熾燈的燈光讓眼睛不適了很久。從第一科目到最後科目，總算徹底結束了。
並沒有想和誰通話的欲望。就算明知道期待的目光早在咫尺之外。母親因為工作無法一起過來，世理就更不用說了。雖說宗像禮司似乎提到過如果這天並沒有特別的要務可以準許半薪假，不過按照世理的性格也不會有這樣的打算。
這樣更好。孤身一個奔赴戰場什麽，有時候得勝的概率反而更大。
一直走到百米外的松樹下才發了條郵件給周防尊。沒一會收到他的回覆。
“來一趟HOMRA。”
撇撇嘴，美裏猜到一定是十束要給她辦慶功會之類的。有些心累，卻又覺得心情稍微好了一點。這種時候會想到她的也只有吠舞羅的那些人了。
並沒有過多的裝束，這樣反而能讓美裏安心。八田和伏見不在，吠舞羅裏也只有寥寥幾人。
草薙一見到美裏推門進來就“喲”了一聲，緊接著熄滅了嘴裏的煙，“準大學生想喝些什麽？”
“啊……隨便。”剛出考場，整個人都像被掏空了似的。美裏放下肩上的書包，回答的語氣有氣無力。
“怎麽了。試題難麽。”草薙從櫥櫃裏拿出一個新的玻璃杯，將熱茶倒了進去。
“還好。”美裏坐到吧臺上，“比想象中要好一些。”
“哦哦，言下之意就是沒問題嘍。”草薙將杯子推到美裏面前，“提前送你的慶祝受驗結束的禮物。特別訂制的哦。”
美裏這才留意到玻璃杯上印了自己的名字，旁邊還畫了一只小蟒蛇。
“為什麽是小蟒蛇……”
“哦，我特意選的。”草薙回答，“拿不準你喜歡些什麽。但一想到畢竟是小世理的妹妹，喜好大概會有些不同尋常吧。”
美裏嘆了口氣，忍不住懷疑世理平時在草薙面前究竟是怎樣一副樣子，“就算是不同尋常也不至於偏差到這種份上吧。”
“這些都不重要了。”草薙不以為然，“等到以後出人頭地了，可別忘了我們。”
剛想回敬一句“倒是你們別扯我後退啊”，扭頭就見到十束滿面笑容的和周防尊一前一後走出來，還神秘兮兮的將手背在身後，明顯拿了什麽東西在手上。
“美裏同學，恭喜順利完成大學受驗。”十束說著將手裏的一個禮物盒送到美裏面前，“剪輯花了我超長的時間，雖說並不是多珍貴的東西，不過也算是帶著滿滿誠意的了。”
美裏拿在手裏翻看了一下，“什麽？錄像帶麽？”
“是哦，從修學旅行一直到上一次見面，完整了記錄了美裏同學從高二到高三的時光。”
“唉？難不成還包括了運動會那一次……”
“也算是個難忘的經歷嘛。”十束依舊微笑著。
“那種難忘的經歷還是少回憶為妙。”美裏還在考慮等自己觀看的時候要怎樣才能盡量跳過那段。
十束笑了笑，隨後側過身看向周防尊，“King有什麽想要給美裏同學的麽？剛剛明明見到King在房間裏翻弄了半天來著。”
“唔……”周防尊看著十束一楞，有些尷尬的撇開頭，“我只是在找東西而已。別多想。”
“哦哦哦？？”草薙饒有興致的註視著周防尊，“我好像錯過了不少精彩的事情？”
“似乎是King和美裏同學之間的小秘密哦。”十束幫著腔。
“搞什麽啊。”美裏有些受不了他們的對話，“叫我過來就是等著調侃我的麽。”
“也不完全是啦。”十束將手臂撐在吧臺上，一手端起玻璃杯伸向美裏，“最重要的還是慶祝美裏同學終於從考試的深淵中解脫出來。來，幹杯！”
“哈……”美裏機械的舉著杯子回應十束。
將杯子裏的水喝完，十束呼出一口氣，“我說King，不如就趁這個機會公開吧。出雲哥也都還不知道吧。”
草薙果真茫然的看著十束。而十束則將目光又轉向站在一旁的周防尊。所有人的期待都集中在了他的身上。
“嗯……”醞釀的聲響回蕩在安靜的等待中，“交往了。”
省去主語和賓語，只有單單的動詞。
美裏本身正在喝水，這下全都噴了出來。被波及到的草薙皺皺眉，好心的從一旁拿出一沓衛生紙遞給她，“雖然我知道你現在的心情一定相當覆雜，不過還是小心別嗆著。”
=====
“開始嶄新的旅程”，“並不是最後終點”，“邁向新的臺階”。這些被說得爛透了的陳詞濫調，卻還是讓不少人留下了不舍的悲傷淚水。
“不要忘了”或者“還會再見”。甚至還有“就算分開了也一定要幸福啊”。黑板上用粉筆畫出來的各式圖案，還有四處哽咽以及泣不成聲，短暫的畢業典禮就像被浸泡在了淚水的海洋，即便是平日不怎麽接觸的同學也能相擁一起感傷起分別。
禮堂的演講臺前站著發際線依舊靠後的校長，他按照名單從A組開始念著學生名字。等念到美裏的時候，她從折疊椅上站起來，朝臺上走去。
短短一段路，整個人都在其他學生的註視下。美裏的餘光瞟見了櫛名老師，她正端正的坐著，目光一直停留在自己的身上。
從拿到畢業證書那一刻開始，自己就再不是高三D組的學生，也再不是櫛名老師的學生。和櫻之森學園的關系似乎也像被剝離出來。
就算是不願承認，心裏其實還是油然而生了失落的寂寥。
別在胸前紫紅色的花，用黑色封筒裝好的畢業證書。美裏從臺上下來又回到折疊椅上坐好，之後就是十束還有周防尊上臺。
鞠躬，伸出雙手接過畢業證書。別扭的一套動作讓美裏忍不住彎起嘴角。
她坐在第三排最靠邊，清楚的看見櫛名老師在周防尊接過畢業證書的一瞬間裏不動聲色的用指節抹掉眼淚。一想到櫛名老師為周防尊所做的那麽多，就連美裏也有說不出的感動。如今他能夠順利畢業，最開心的應該就數櫛名老師了吧。
回到班上後，櫛名老師平靜了好久才能流暢的說出完整的句子。
“和大家一起度過的兩年裏，並沒有遺憾。”她深吸了一口氣，“雖然從今天之後我們就再也無法坐在一起上課，經歷各樣的事情，但是也請不要忘了，你們曾經一起笑過，哭過，感動過，悲傷過。請帶著對彼此的祝福，走出櫻之森的校門。”
美裏將半個手掌包在毛衣袖子裏，窗外能看到紛飛的櫻花。季節總是這樣輪回，一春一夏，一秋一冬。樹木的年輪一圈又一圈，呼吸和話語倦怠在回憶的時間線。
總說時間快點飛逝吧，到頭來哭得眼淚汪汪的卻還是自己。回過頭去細數，走過的路上落下花瓣點點。它們不會隨自己通向未來，卻鑄成了記憶的殘片。
這才是分別最讓人傷心的地方。因為下次再見，誰都不再是穿著同樣校服的那個人。
=====
放榜是在畢業典禮後一個星期的日子。春寒料峭的寒意仍舊滲透著鎮目町的每個角落。美裏一早就和周防尊趕了過去，眼前全是等待結果的學生和家長，他們都朝前伸長了脖子等著學校的工作人員前來張榜。
“緊張麽。”
“啊……”有些不好意思的笑了笑，“嘛……有點。”
稍微註意了一下措辭，弱化了自己緊張度的表述。身旁的人卻相當了解自己的脾性，一個手掌蓋在腦袋上，“我看你好像在發抖。”
“沒有的事！”下意識脫口而出，轉念又覺得似乎沒有逞強的必要，於是再次開口，為自己示弱的反應解釋起來，“總歸是人生重大的轉折點之一……緊張一下也沒什麽不對吧。”
“一會可別哭鼻子。”他一副“肯定會這樣”的表情，雙手抱在一起悠閑的站著。
沒一會學校的工作人員就扛著好幾卷印著合格者名單走近，將白紙平鋪在墻上。前面的人群紛紛湧了上前，兩個人迫於身後人的推搡也只好跟著往前走。
美裏的目光早就死死盯在還未完全展開的名單上。心裏不斷默念著自己的考號。終於順著數字一路摸索到3開頭的區域，結果就在視線範圍剛移到上面的一瞬間，有人一把將自己的雙眼遮住，眼前只剩一片漆黑。
“餵餵餵！搞什麽啦！”美裏抱怨著試圖掰開周防尊的手。
“唔……”半晌之後他才放下擋住美裏雙眼的手，“看到你的考號了，315，在上面。”
所以明明應當是最激動的瞬間，卻被周防尊提前透了信。他就像趕在別人拆禮物前就率先告知了內容物。所以驚喜頓時消失殆盡。
“啊啊啊！真的？”在匆忙確認了自己真的合格之後，美裏緊緊拽著身邊人的袖子跳了起來，“太好了……終於……等到了……今天……”
一路走出擁擠的人群，美裏拽著周防尊的手都沒有松開。極端緊張之後過度的喜悅讓她說起話都有些沒有條理。話題從鄰居家的貴賓犬到前段時間鬧得沸沸揚揚的內衣小偷，美裏似乎還沒有停下一個人說話的意思。
“就知道你一定會是這幅模樣，所以才好心提前幫你看了。”周防尊垂眼掃過自己被拽得皺起來的袖口，忍不住嘆了口氣，“作為慶祝，想要什麽。”
“唉？”似乎也意識到自己的失態，美裏先緩了緩，然後才真的仔細考慮起來，“時間還早，不如去神社還願吧。感謝那裏的神明在你丟了最低面值的銅板後還幫忙實現了願望。”
“還願？”周防尊皺皺眉，“是要做什麽。”
美裏想了會才說，“也就是感謝一下神明的庇佑，以及許下下一個願望。”
“還要許願？”沒完沒了了。
“是哦。”斜了眼身邊的人，“還不樂意了？就算是吃好睡好也不止希望只持續一時半會吧。”
“如果只是想要吃好睡好的話根本沒必要特意跑一趟。”已經開始猶豫不決起來。
美裏停下腳步，看著樹枝上發出的嫩芽。
“那……祈求些別的怎麽樣？”
“唔？”
“吠舞羅的人都能平平安安。HOMRA的生意能夠越來越好。大學可以順利畢業。家人都能健健康康。”美裏往前走了兩步，“以及我和你在此後的春天還能像這樣一起並肩走在一起。”
面前的人楞了楞，隨後臉上的表情才舒展開來。
“不需要向神明祈求。”
“啊？”眨眨眼睛，等待他接下來的話。
周防尊雙手放進外套的口袋，微仰起頭看著不遠處早春湛藍的天空。
“我答應你。”他吐了口氣，“以後都會在一起……直到最後。”
燕子劃過長空。枝丫上冒出新的綠意。空氣裏帶點潮濕的寒冷。輪回中分叉出來的路。
過去連成延綿的森林。腳步成雙。漏光木下斑駁的影子，春天裏躊躇著詩意滿滿的櫻吹雪。
相遇的原因是六十億中的微薄概率。四目相對中折成數段的細碎紙片。惴惴不安彼此的心情。最後完結的休止符畫得完美無缺。
【能和你相遇是一生中最大的幸福。】
【就算重來一遍，仍舊會在並木道上用力呼喚你的名字。】
“說好的可要做到啊。”美裏“嘿嘿”的笑起來，“不準反悔。”
“如果反悔了……”他的嘴角掛著微淺的笑，“那就忘了我。不過我想，按照你小肚雞腸的脾氣，就算想忘掉也相當的困難吧。”
“真是大言不慚！”
“所以說……”回過頭，眉角上暈染開的溫和，“要記得今天說過的話。千萬別忘了。”
-----END-----
☆、草淡/出世 番外
[一]
打烊後的酒吧冷冷清清。吧臺昏暗的黃光點亮，門口有人推門進來。草薙頭也沒擡說了句，“已經到了打烊時間了哦。”
“不能稍微通融一下麽。”說話的人穿著短款裘皮大衣，細長銀色的高跟踩在拋光的大理石地面，“最為老同學也好。這個點特別想找個人說話。”
草薙無奈笑笑，“別盡把我當做傾訴煩惱的人吶。”
“不願意麽。”
“樂意之至。Madam。”說著端出一個透亮的玻璃杯，“喝些什麽。”
“老樣子。”
“啊啊，Tequila加上gin，還得配上那個……”草薙轉過身，“你的口味啊，永遠搞不明白。”
“是你沒發現它的魅力。”女人將皮包放到旁邊的座位上，“周防尊呢。”
“樓上的房間裏。”草薙將調好的酒送到女人面前，“你找他有事？”
“作為間接的關系者稍微關心一下。”說完長長嘆了口氣，“美裏那孩子，表面上一副無所謂的樣子，心裏卻在意得不行。”
“美裏確實是那樣的人。”草薙了然的笑。
稍微抿了一口雞尾酒，女人煩悶的將酒杯放下，“難過得不得了，又得忍住不去找他。最近都瘦了不少。”
“有那麽誇張？”草薙想起美裏以往小孩子稚嫩的神情，“尊可真是……傷了人的心啊。”
“老實說，既然結果是這樣，從一開始就不應該有任何交集。”世理扶著額頭，“所以當初我才會極力阻止，可惜啊，沒人和我站在同一個陣營。”
草薙立即沒有接話，而是在半晌後擡頭望了眼沒人的樓梯口。
“他最近的情緒也很暴躁。”
“知道。偏差值一直飆升，室長已經有些按捺不住。”提到工作的事宜就更加讓女人頭疼，“可以暫且別讓我想到工作的事情麽。”
“怎麽了？”
“最近有個販毒集團又開始蠢蠢欲動。成員大部分為異能者，前段時間一直是通宵達旦，好不容易可以稍作休息。”
“沒想到堂堂的冰山美人工作狂也會有抱怨工作的時候。”
“什麽怪名稱。”女人掃了眼草薙，“最近美裏也愛管我叫冰山美人了。總之，繞開這個話題，別提了。”
“嗯。也好。”草薙說完就沒了下文。
兩個人一個正在做清掃工作，一個坐在吧臺椅上出神想事。短暫的時間裏陷入沈默。直到睡飽的周防尊下來覓食，女人和他四目相對，敵意瞬間爆發。
“唔……”周防尊只看了女人一眼，隨後就一屁股坐在吧臺最外面的座椅上，“有什麽吃的麽。”
草薙早就習以為常，從冰箱裏拿出幾塊三明治送給他。周防尊接過後幾口吞下，然後靠在桌子上不說話。
“真是相當悠哉呢。”話語裏已經有了不滿。
周防尊明知對象就是自己，卻故作沒聽見似的撩起汗衫撓了下發癢的肚子。這一舉動引起女人更大的不滿。
“如果美裏因為這件事受到太大的傷害，我作為姐姐是絕對不會饒過你的。”女人像下戰書一樣宣布道。
草薙搖了搖頭，“該說你是太過理智了還是過分的現實比較好。”
“什麽跟什麽。”
“當初你拒絕我的時候說的那些話……”草薙有些別扭的用袖子蹭了蹭臉，“我到現在還記得。”
“啊，那些。”女人似乎也想了起來。
“‘我是要成為青王氏族的人，不可能和身為赤王氏族的你擁有多麽美好浪漫的愛情。所以關系就此打住吧。’”草薙覆述起來，“當時你是這麽說了吧。”
“好像是。”
“真是連一點猶豫都沒有啊……決絕得讓人想當場哭出來。”草薙用誇張的口吻說著。
“一猶豫就有可能動搖。”女人一口飲盡酒杯裏的酒，“所以從最開始就下定決心。這才是正確的。”
女人抓起座椅上的皮包幾步走到門口，推開門之前回頭，“多謝款待了。”
草薙沖她擺了擺手，等到她的背影從視野範圍內小時候才滿是不樂意的看向周防尊，“怎麽偏偏在這個時候下來，相當煞風景。”
周防尊扯出幸災樂禍的笑容，“故意的。”
[二]
說到底還是個酒吧，所以白天的時候並不是最忙碌的時候。得多虧時下的季節讓鐮本恢覆了誘人的身材，多一份的勞動力外加包攬全員的外貌真是幫了不少的忙。草薙站在吧臺後面靜靜的看著喧鬧的吠舞羅成員，嘴裏叼著未點燃的煙。
“我說……”拖長的音調成功吸引了附近的人的註意。他仍然抿著煙說道，“有必要做得那麽絕麽。”
“唔？”坐在吧臺椅上的人帶了些煩躁。
“就算是分手也要循序漸進啊。突然來一句‘忘了我’，換做誰都受不了吧。”
“哼。”被說教的人也不惱，挑起一抹不懷好意，將話題的方向又轉了回去，“相比之下，你那邊的問題才更大吧。”
“哦哦？怎麽說。”
“你對那個女人從來沒有放棄過。”是用肯定的語氣。
草薙將嘴裏的煙拿下來，“她最討厭的就是抽煙的男人。”
稍微停頓一下，又繼續說道：“我可是以這個為目標在努力啊。”
“可真少見你落寞的樣子。”那一頭也點起了煙。
“兩個為情而困的男人潦倒的抽著煙。”草薙自嘲起來。
“為情而困的只有你。”
半途中草薙切出去教訓起滿屋子跑的八田。他正在給鐮本的青梅竹馬表演滑板特技。十束一直在感嘆著“好厲害”，惹得周防尊忍不住轉過頭讓他閉嘴。
終於稍微安靜下來，草薙回到原來的位置。剛打算繼續剛才的話題，結果手機恰好響起。無奈的沖周防尊攤開左手，另一手晃了晃剛換的手機，動作暗示著來電的人可能有些麻煩。將聽筒按到耳邊，熟悉的聲音如期響起。
“是草薙先生麽。”
“是我。”
“我有一件事情需要拜托你們……”
以異能者為主的犯罪集團最近活躍在赤王氏族管轄的片區。甚至引來好幾起無頭命案。門面上掛著政府部門的Scepter 4負責調查這件案件，考慮到要涉足吠舞羅時常出沒的地方，權衡之下還是決定聯合彼此的力量。
“無論什麽時候都會考慮double win，就這點還是青王更高一籌。”草薙下意識想點上煙，然後才反應過來什麽，剛擺上嘴唇的手指撚著煙蒂又放了回去。
身旁的人只是很快的掃了他一眼，並沒有就他的行為做出什麽評價。
“是啊。你們的王除了力量好像就沒別的本事了吧。”
“別這麽說嘛。”草薙對她帶著中傷意味的實話頗感無奈，“好歹也是第三王權者。”
“如果不是因為任務，真是一點都不想接觸到你們。”女人冷冷的說。
結果還是舉起了煙，點上，“稍微有些心寒呢，小世理。就算是我都不能算作特別對待麽。”
女人瞪向他，“在我發怒前，趕緊著手調查吧。”
草薙看著她盤得一絲不茍的發髻，忽然突兀的問道，“那天是你拿去了吧？”
“啊？”本來正彎著腰察看現場的人皺著眉頭看向他，“什麽？”
“我放在桌子上的領帶。”將一小截還在燃燒的煙蒂熄滅後丟進附近的垃圾桶，“其實是你拿去了吧。”
[三]
優等生。學生會委員。絕對不會犯低級錯誤。
類似的標簽在淡島世理身上一掛就是三年。於是畢業典禮上的學生代表致辭自然而然落在她的身上。整潔的校服穿了一套。裙子也沒有特意改短，長直的頭發披在肩上，凜然的氣息浮動而出。
端正走下演講臺，草薙稍稍側過去，小聲的說了句，“不錯哦。連我都感動了呢。”
得到的回覆是世理怪嗔的白眼。
從禮堂往班級走，草薙一路收到了不下五封來自各處的情書。友人用胳膊肘捅捅他，“我看剛剛送情書過來C組那個叫文惠的挺不錯，稍微交往下也沒什麽不好的嘛。”
草薙只是笑笑，到手的情書並沒有拆開。
既然是在校的最後一天，被表白的概率也就隨之增大。草薙人氣雖說不是數一數二，但前十還是排得上號的。如果不是他死乞白賴非得黏著世理，說不定每天過來瞻仰他的同校女生都得在班級外排上長隊。
友人興高采烈的從班級門口一路飛奔過來，指著自己半敞開的領口說著，“竟然被一個不認識的女生要了領帶！”
“啊啊……”草薙苦笑著打著哈哈，“說明你還是有一定市場的啊。”
“原本還以為只有留作紀念了！”友人誇張的抱著頭，也沒再細說剛才的女生長相究竟怎樣，“有種‘三年終於沒白等啊’的感慨……”
“你的感慨也太奇怪了吧。”草薙搖了搖頭，“一個領帶而已……”
之後目光自然而然的掃向教室一角正和另一個人聊天的世理，嘆了口氣。
畢業的時候男生如果答應將自己的領帶留給女生就表明對這個女生有好感。這是櫻之森一直以來的一個不成文的傳統。來源還是和老套的“將中山裝立領的第二個扣子留給女生”的故事有關，只不過隨著時代發展，現在的高中校服很少是中山裝式的了，習俗也因此改變，發展成為造價不菲的領帶。
雖然之前也有同班的女生向自己討要，不過草薙還是以各樣的理由委婉回絕。即便明明知道沒有送出去的機會，卻仍舊不願意讓給別人。
死纏爛打並不是多好的手段，所以選擇了默默的守望。
到底還是有些人緣，臨到分別前被其他班的人叫去合影。為了方便行動而特意將領帶解下，團成一團，隨手扔在了課桌上。本來只是“隨便逛一圈”，結果等回來的時候已經是半個小時之後。班級裏的人都去了外面，教室裏只有寥寥無幾的學生在。
而自己的領帶卻不知所蹤。
[四]
“還有過這樣的事麽。”世理撩過額前落下的頭發，直起身的時候看了眼手機，“啊，都這個點了，是時候給室長去個電話報備一下。”
草薙叉著腰無奈的撓了撓鬢角，忍不住替自己覺得委屈。他惦記了那麽多年的事情，在世理的心裏似乎並沒有留下太多痕跡。
“……是。草薙先生正在我身邊……”世理撥弄著墻上留下的印記，“……根據現場遺留的情況來看，應該是A-TX組織或者BROK的人做的……詳細情況還要進一步確認……好……嗯……明白。”
她的話語幹凈利落而且條理清晰。就是因為太過清醒而總讓人感到畏懼。草薙靠著墻邊袖手旁觀的站著，直到面前的人皺著眉頭看向自己，“叫你來可要認真做事啊。”
“又不付我工錢。”
“我印象中的草薙出雲可不是那麽勢利的人。”
被提及的人楞了楞，隨後攤了攤手，“大概是酒吧的老板做久了吧，算起錢來都開始斤斤計較了。”
“以後誰要是嫁給你也就無須操心持家的問題了吧。”世理隨口一說，又繼續觀察起線索。
草薙將頭向後靠，“怎麽聽起來那麽淒涼。”
“什麽？”世理轉過頭去看他。
“作為一個依舊喜歡你的人，可不想從你嘴裏聽到那種話語啊。”他眼裏閃爍著帶著玩笑的笑意。
“還要我說多少遍呢……”
“嘛嘛我知道……”忍不住打斷她的話，“我也只是……說說而已。”
根據所獲得的情報來到已經停工的廢舊工地上。腳邊盡是些破碎的瓦礫。世理沿著各種拐角岔路察看都沒有找到任何信息，最後只好作罷，走到無所事事站在入口的草薙身邊，招呼他繼續往下一個目的地進發。
途中沒有太多對話，草薙只跟在一旁默默吸煙。路過小雜貨鋪的時候世理走了進去，出來的時候手裏多了兩根棒棒糖。
“拿去。”她將其中一根遞給草薙，“為了環境和健康，煙什麽的還是趁早戒了好。”
草薙沒有表示異議，只是酸酸的說著，“到底是跟著宗像禮司的人啊，連對高標準生活的崇尚這一點都很相似。”
“我可是為了你著想。”世理冷冷的答了句。
“是……淡島小姐。”
經過的地方是一段鄉間小道，路邊甚至還有田地。草薙一會讚嘆著鄉下空氣多麽清新，一會又說到小時候在京都老家最喜歡和玩伴四處跑。扯來扯去，最後又將話題扯回到原點。
“不過我的領帶到底去了哪裏。”草薙看著反應平淡的世理，真的忍不住懷疑自己的領帶是不是被哪個愛慕自己的女生悄悄拿走了，“真的不是你麽，小世理？”
世理平視著前方，然後一個頓步。
“這麽說起來，似乎有點印象。”她回頭註視著草薙，“領帶好像是我拿走的。”
草薙怔怔的將棒棒糖拿在手裏，“所以說……難道小世理你……”
“不過不是你想的那樣。”說完這句話後世理拿出手機確認起自己的方位，“往東繼續走五百米左右就能到了。趕緊走吧。”
[五]
新到達的目的地是鄉野間的一個茅草屋。世理在最裏面的角落發現了沾染血跡的外衣。證物收集到尾，又稍微四處察看了一下，世理打了通電話給宗像告知進展，隨後陷入了一個人的沈思。
“血衣和這種偏遠的位置，並不像是BROK或者A-TX的人做的。”她喃喃。
“血衣上繡了一個符號，應該是‘代號0’做的。”草薙摸著下巴，也跟著湊過去看了一眼。
“肯定？”世理的註意力被他吸引過去。
“前陣子似乎在管轄區域鬧得沸沸揚揚，不過被八田他們趕走了。應該不會有錯。”草薙說著點了點頭。
“等等……這個符號在剛才的街角就出現過了，當時怎麽不說？”世理狐疑的瞪著草薙。
“那當然是因為……”說到一半特意瞥了世理一眼，一副得勝的模樣，“故意的。”
那一頭的女人握著劍柄就要脫口而出“緊急拔刀”，草薙趕緊阻止了她。
“其實剛才我也並非百分之白確定……”輕咳一聲，“大概就百分之九五左右的把握吧。”
再度開起的玩笑讓世理已經無力去責怪，幹脆放下握著劍柄的手，顯得頗為無奈。
“你真是……從高中開始就愛玩這種無聊的把戲啊。”世理嘆了口氣，想起高二的時候他和自己為了核實學生會遺失品四處奔走的過去，“那個時候也是，明明知道是朝倉老師不小心拿走了，卻還裝作不知情的樣子。害得我浪費了一整天的時間去尋找。”
草薙不以為然，甚至還振振有詞的替自己解釋，“那是因為這麽做的話就能名正言順的跟著小世理了。不是一個很好的計謀麽。”
“稍微用在正道上吧……”世理已經有些不想搭理他了，“不過……領帶的事實其實是……”
醞釀了一下，她又繼續說道，“我見到你的領帶放在桌上，因為擔心會遺失就替你先收好了。本來打算等你一回來就還給你的，結果回頭就給忘了。”
草薙本來還沒隱去的笑容凝在臉上，然後有些尷尬的咳嗽一聲，“不說出事實真相的話，至少還能留個幻想的餘地啊。”
“渴求真相的不是你麽。”世理也笑了。
迎面吹來徐風，草薙閉了閉眼。上一次和世理一起在戶外已經是好久之前的事了。
側過身，帶著隨意的口吻開口，“真的沒有一點機會了麽……”
“沒有。”否定得幹脆。
草薙輕笑一聲，心裏其實早就知道會是這個答案。他將雙手放進口袋，扭頭望向向前延伸看不見盡頭的路。
“那也沒關系。我還是會一直從這個位置看著小世理。”
身旁的人一楞。草薙如釋重負般的吐出一口氣。
“因為我可是比誰都要喜歡你啊。”說完之後，整個人都背朝著世理，“所以小世理可要一直……好好地活下去。”
☆、後日談番外
淩晨時分下起雪。醒來的時候望見窗外寂靜落下的紛飛。一角堆攢起白色皚皚。仿佛連時間都驟然停止。
有什麽被忘記了。
恍惚間在心裏默念了一句。記憶裏憑空多出一塊空缺。
呼吸再呼吸。眼瞼合上又睜開。翻過身，一夜再次過去。
[一]
二十四歲的年紀，在大學畢業之後選擇進入大學院繼續學業。並不是多麽追求學問，無非是“在考慮好究竟要幹什麽之前暫且這麽過吧”。其一的理由是這個，其二的理由卻是為了避開和姐姐走向同一種人生。
並非互相憎惡。只是不能重疊。
多年來一直遵循的和平相處方式。迎合了所有人的期待。
課餘的時候在甜甜圈店做起兼職。來往的客人和緊盯自己的店長。疲憊得連連抱怨的時候又無法就此離開。時常糾結在矛盾的苦海。
大概八點左右關了店，終於可以松一口氣。
安靜的街道邊上亮著店鋪裏透出來的燈光。只有在這種時候才會產生莫名的孤寂感。鞋底踏在水泥地上，聲音回響在空巷裏。
在打烊後推開酒吧的玻璃門，裏面的老板擡頭，“喲，是美裏啊
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並沒有想和誰通話的欲望。就算明知道期待的目光早在咫尺之外。母親因為工作無法一起過來，世理就更不用說了。雖說宗像禮司似乎提到過如果這天並沒有特別的要務可以準許半薪假，不過按照世理的性格也不會有這樣的打算。
這樣更好。孤身一個奔赴戰場什麽，有時候得勝的概率反而更大。
一直走到百米外的松樹下才發了條郵件給周防尊。沒一會收到他的回覆。
“來一趟HOMRA。”
撇撇嘴，美裏猜到一定是十束要給她辦慶功會之類的。有些心累，卻又覺得心情稍微好了一點。這種時候會想到她的也只有吠舞羅的那些人了。
並沒有過多的裝束，這樣反而能讓美裏安心。八田和伏見不在，吠舞羅裏也只有寥寥幾人。
草薙一見到美裏推門進來就“喲”了一聲，緊接著熄滅了嘴裏的煙，“準大學生想喝些什麽？”
“啊……隨便。”剛出考場，整個人都像被掏空了似的。美裏放下肩上的書包，回答的語氣有氣無力。
“怎麽了。試題難麽。”草薙從櫥櫃裏拿出一個新的玻璃杯，將熱茶倒了進去。
“還好。”美裏坐到吧臺上，“比想象中要好一些。”
“哦哦，言下之意就是沒問題嘍。”草薙將杯子推到美裏面前，“提前送你的慶祝受驗結束的禮物。特別訂制的哦。”
美裏這才留意到玻璃杯上印了自己的名字，旁邊還畫了一只小蟒蛇。
“為什麽是小蟒蛇……”
“哦，我特意選的。”草薙回答，“拿不準你喜歡些什麽。但一想到畢竟是小世理的妹妹，喜好大概會有些不同尋常吧。”
美裏嘆了口氣，忍不住懷疑世理平時在草薙面前究竟是怎樣一副樣子，“就算是不同尋常也不至於偏差到這種份上吧。”
“這些都不重要了。”草薙不以為然，“等到以後出人頭地了，可別忘了我們。”
剛想回敬一句“倒是你們別扯我後退啊”，扭頭就見到十束滿面笑容的和周防尊一前一後走出來，還神秘兮兮的將手背在身後，明顯拿了什麽東西在手上。
“美裏同學，恭喜順利完成大學受驗。”十束說著將手裏的一個禮物盒送到美裏面前，“剪輯花了我超長的時間，雖說並不是多珍貴的東西，不過也算是帶著滿滿誠意的了。”
美裏拿在手裏翻看了一下，“什麽？錄像帶麽？”
“是哦，從修學旅行一直到上一次見面，完整了記錄了美裏同學從高二到高三的時光。”
“唉？難不成還包括了運動會那一次……”
“也算是個難忘的經歷嘛。”十束依舊微笑著。
“那種難忘的經歷還是少回憶為妙。”美裏還在考慮等自己觀看的時候要怎樣才能盡量跳過那段。
十束笑了笑，隨後側過身看向周防尊，“King有什麽想要給美裏同學的麽？剛剛明明見到King在房間裏翻弄了半天來著。”
“唔……”周防尊看著十束一楞，有些尷尬的撇開頭，“我只是在找東西而已。別多想。”
“哦哦哦？？”草薙饒有興致的註視著周防尊，“我好像錯過了不少精彩的事情？”
“似乎是King和美裏同學之間的小秘密哦。”十束幫著腔。
“搞什麽啊。”美裏有些受不了他們的對話，“叫我過來就是等著調侃我的麽。”
“也不完全是啦。”十束將手臂撐在吧臺上，一手端起玻璃杯伸向美裏，“最重要的還是慶祝美裏同學終於從考試的深淵中解脫出來。來，幹杯！”
“哈……”美裏機械的舉著杯子回應十束。
將杯子裏的水喝完，十束呼出一口氣，“我說King，不如就趁這個機會公開吧。出雲哥也都還不知道吧。”
草薙果真茫然的看著十束。而十束則將目光又轉向站在一旁的周防尊。所有人的期待都集中在了他的身上。
“嗯……”醞釀的聲響回蕩在安靜的等待中，“交往了。”
省去主語和賓語，只有單單的動詞。
美裏本身正在喝水，這下全都噴了出來。被波及到的草薙皺皺眉，好心的從一旁拿出一沓衛生紙遞給她，“雖然我知道你現在的心情一定相當覆雜，不過還是小心別嗆著。”
=====
“開始嶄新的旅程”，“並不是最後終點”，“邁向新的臺階”。這些被說得爛透了的陳詞濫調，卻還是讓不少人留下了不舍的悲傷淚水。
“不要忘了”或者“還會再見”。甚至還有“就算分開了也一定要幸福啊”。黑板上用粉筆畫出來的各式圖案，還有四處哽咽以及泣不成聲，短暫的畢業典禮就像被浸泡在了淚水的海洋，即便是平日不怎麽接觸的同學也能相擁一起感傷起分別。
禮堂的演講臺前站著發際線依舊靠後的校長，他按照名單從A組開始念著學生名字。等念到美裏的時候，她從折疊椅上站起來，朝臺上走去。
短短一段路，整個人都在其他學生的註視下。美裏的餘光瞟見了櫛名老師，她正端正的坐著，目光一直停留在自己的身上。
從拿到畢業證書那一刻開始，自己就再不是高三D組的學生，也再不是櫛名老師的學生。和櫻之森學園的關系似乎也像被剝離出來。
就算是不願承認，心裏其實還是油然而生了失落的寂寥。
別在胸前紫紅色的花，用黑色封筒裝好的畢業證書。美裏從臺上下來又回到折疊椅上坐好，之後就是十束還有周防尊上臺。
鞠躬，伸出雙手接過畢業證書。別扭的一套動作讓美裏忍不住彎起嘴角。
她坐在第三排最靠邊，清楚的看見櫛名老師在周防尊接過畢業證書的一瞬間裏不動聲色的用指節抹掉眼淚。一想到櫛名老師為周防尊所做的那麽多，就連美裏也有說不出的感動。如今他能夠順利畢業，最開心的應該就數櫛名老師了吧。
回到班上後，櫛名老師平靜了好久才能流暢的說出完整的句子。
“和大家一起度過的兩年裏，並沒有遺憾。”她深吸了一口氣，“雖然從今天之後我們就再也無法坐在一起上課，經歷各樣的事情，但是也請不要忘了，你們曾經一起笑過，哭過，感動過，悲傷過。請帶著對彼此的祝福，走出櫻之森的校門。”
美裏將半個手掌包在毛衣袖子裏，窗外能看到紛飛的櫻花。季節總是這樣輪回，一春一夏，一秋一冬。樹木的年輪一圈又一圈，呼吸和話語倦怠在回憶的時間線。
總說時間快點飛逝吧，到頭來哭得眼淚汪汪的卻還是自己。回過頭去細數，走過的路上落下花瓣點點。它們不會隨自己通向未來，卻鑄成了記憶的殘片。
這才是分別最讓人傷心的地方。因為下次再見，誰都不再是穿著同樣校服的那個人。
=====
放榜是在畢業典禮後一個星期的日子。春寒料峭的寒意仍舊滲透著鎮目町的每個角落。美裏一早就和周防尊趕了過去，眼前全是等待結果的學生和家長，他們都朝前伸長了脖子等著學校的工作人員前來張榜。
“緊張麽。”
“啊……”有些不好意思的笑了笑，“嘛……有點。”
稍微註意了一下措辭，弱化了自己緊張度的表述。身旁的人卻相當了解自己的脾性，一個手掌蓋在腦袋上，“我看你好像在發抖。”
“沒有的事！”下意識脫口而出，轉念又覺得似乎沒有逞強的必要，於是再次開口，為自己示弱的反應解釋起來，“總歸是人生重大的轉折點之一……緊張一下也沒什麽不對吧。”
“一會可別哭鼻子。”他一副“肯定會這樣”的表情，雙手抱在一起悠閑的站著。
沒一會學校的工作人員就扛著好幾卷印著合格者名單走近，將白紙平鋪在墻上。前面的人群紛紛湧了上前，兩個人迫於身後人的推搡也只好跟著往前走。
美裏的目光早就死死盯在還未完全展開的名單上。心裏不斷默念著自己的考號。終於順著數字一路摸索到3開頭的區域，結果就在視線範圍剛移到上面的一瞬間，有人一把將自己的雙眼遮住，眼前只剩一片漆黑。
“餵餵餵！搞什麽啦！”美裏抱怨著試圖掰開周防尊的手。
“唔……”半晌之後他才放下擋住美裏雙眼的手，“看到你的考號了，315，在上面。”
所以明明應當是最激動的瞬間，卻被周防尊提前透了信。他就像趕在別人拆禮物前就率先告知了內容物。所以驚喜頓時消失殆盡。
“啊啊啊！真的？”在匆忙確認了自己真的合格之後，美裏緊緊拽著身邊人的袖子跳了起來，“太好了……終於……等到了……今天……”
一路走出擁擠的人群，美裏拽著周防尊的手都沒有松開。極端緊張之後過度的喜悅讓她說起話都有些沒有條理。話題從鄰居家的貴賓犬到前段時間鬧得沸沸揚揚的內衣小偷，美裏似乎還沒有停下一個人說話的意思。
“就知道你一定會是這幅模樣，所以才好心提前幫你看了。”周防尊垂眼掃過自己被拽得皺起來的袖口，忍不住嘆了口氣，“作為慶祝，想要什麽。”
“唉？”似乎也意識到自己的失態，美裏先緩了緩，然後才真的仔細考慮起來，“時間還早，不如去神社還願吧。感謝那裏的神明在你丟了最低面值的銅板後還幫忙實現了願望。”
“還願？”周防尊皺皺眉，“是要做什麽。”
美裏想了會才說，“也就是感謝一下神明的庇佑，以及許下下一個願望。”
“還要許願？”沒完沒了了。
“是哦。”斜了眼身邊的人，“還不樂意了？就算是吃好睡好也不止希望只持續一時半會吧。”
“如果只是想要吃好睡好的話根本沒必要特意跑一趟。”已經開始猶豫不決起來。
美裏停下腳步，看著樹枝上發出的嫩芽。
“那……祈求些別的怎麽樣？”
“唔？”
“吠舞羅的人都能平平安安。HOMRA的生意能夠越來越好。大學可以順利畢業。家人都能健健康康。”美裏往前走了兩步，“以及我和你在此後的春天還能像這樣一起並肩走在一起。”
面前的人楞了楞，隨後臉上的表情才舒展開來。
“不需要向神明祈求。”
“啊？”眨眨眼睛，等待他接下來的話。
周防尊雙手放進外套的口袋，微仰起頭看著不遠處早春湛藍的天空。
“我答應你。”他吐了口氣，“以後都會在一起……直到最後。”
燕子劃過長空。枝丫上冒出新的綠意。空氣裏帶點潮濕的寒冷。輪回中分叉出來的路。
過去連成延綿的森林。腳步成雙。漏光木下斑駁的影子，春天裏躊躇著詩意滿滿的櫻吹雪。
相遇的原因是六十億中的微薄概率。四目相對中折成數段的細碎紙片。惴惴不安彼此的心情。最後完結的休止符畫得完美無缺。
【能和你相遇是一生中最大的幸福。】
【就算重來一遍，仍舊會在並木道上用力呼喚你的名字。】
“說好的可要做到啊。”美裏“嘿嘿”的笑起來，“不準反悔。”
“如果反悔了……”他的嘴角掛著微淺的笑，“那就忘了我。不過我想，按照你小肚雞腸的脾氣，就算想忘掉也相當的困難吧。”
“真是大言不慚！”
“所以說……”回過頭，眉角上暈染開的溫和，“要記得今天說過的話。千萬別忘了。”
-----END-----
☆、草淡/出世 番外
[一]
打烊後的酒吧冷冷清清。吧臺昏暗的黃光點亮，門口有人推門進來。草薙頭也沒擡說了句，“已經到了打烊時間了哦。”
“不能稍微通融一下麽。”說話的人穿著短款裘皮大衣，細長銀色的高跟踩在拋光的大理石地面，“最為老同學也好。這個點特別想找個人說話。”
草薙無奈笑笑，“別盡把我當做傾訴煩惱的人吶。”
“不願意麽。”
“樂意之至。Madam。”說著端出一個透亮的玻璃杯，“喝些什麽。”
“老樣子。”
“啊啊，Tequila加上gin，還得配上那個……”草薙轉過身，“你的口味啊，永遠搞不明白。”
“是你沒發現它的魅力。”女人將皮包放到旁邊的座位上，“周防尊呢。”
“樓上的房間裏。”草薙將調好的酒送到女人面前，“你找他有事？”
“作為間接的關系者稍微關心一下。”說完長長嘆了口氣，“美裏那孩子，表面上一副無所謂的樣子，心裏卻在意得不行。”
“美裏確實是那樣的人。”草薙了然的笑。
稍微抿了一口雞尾酒，女人煩悶的將酒杯放下，“難過得不得了，又得忍住不去找他。最近都瘦了不少。”
“有那麽誇張？”草薙想起美裏以往小孩子稚嫩的神情，“尊可真是……傷了人的心啊。”
“老實說，既然結果是這樣，從一開始就不應該有任何交集。”世理扶著額頭，“所以當初我才會極力阻止，可惜啊，沒人和我站在同一個陣營。”
草薙立即沒有接話，而是在半晌後擡頭望了眼沒人的樓梯口。
“他最近的情緒也很暴躁。”
“知道。偏差值一直飆升，室長已經有些按捺不住。”提到工作的事宜就更加讓女人頭疼，“可以暫且別讓我想到工作的事情麽。”
“怎麽了？”
“最近有個販毒集團又開始蠢蠢欲動。成員大部分為異能者，前段時間一直是通宵達旦，好不容易可以稍作休息。”
“沒想到堂堂的冰山美人工作狂也會有抱怨工作的時候。”
“什麽怪名稱。”女人掃了眼草薙，“最近美裏也愛管我叫冰山美人了。總之，繞開這個話題，別提了。”
“嗯。也好。”草薙說完就沒了下文。
兩個人一個正在做清掃工作，一個坐在吧臺椅上出神想事。短暫的時間裏陷入沈默。直到睡飽的周防尊下來覓食，女人和他四目相對，敵意瞬間爆發。
“唔……”周防尊只看了女人一眼，隨後就一屁股坐在吧臺最外面的座椅上，“有什麽吃的麽。”
草薙早就習以為常，從冰箱裏拿出幾塊三明治送給他。周防尊接過後幾口吞下，然後靠在桌子上不說話。
“真是相當悠哉呢。”話語裏已經有了不滿。
周防尊明知對象就是自己，卻故作沒聽見似的撩起汗衫撓了下發癢的肚子。這一舉動引起女人更大的不滿。
“如果美裏因為這件事受到太大的傷害，我作為姐姐是絕對不會饒過你的。”女人像下戰書一樣宣布道。
草薙搖了搖頭，“該說你是太過理智了還是過分的現實比較好。”
“什麽跟什麽。”
“當初你拒絕我的時候說的那些話……”草薙有些別扭的用袖子蹭了蹭臉，“我到現在還記得。”
“啊，那些。”女人似乎也想了起來。
“‘我是要成為青王氏族的人，不可能和身為赤王氏族的你擁有多麽美好浪漫的愛情。所以關系就此打住吧。’”草薙覆述起來，“當時你是這麽說了吧。”
“好像是。”
“真是連一點猶豫都沒有啊……決絕得讓人想當場哭出來。”草薙用誇張的口吻說著。
“一猶豫就有可能動搖。”女人一口飲盡酒杯裏的酒，“所以從最開始就下定決心。這才是正確的。”
女人抓起座椅上的皮包幾步走到門口，推開門之前回頭，“多謝款待了。”
草薙沖她擺了擺手，等到她的背影從視野範圍內小時候才滿是不樂意的看向周防尊，“怎麽偏偏在這個時候下來，相當煞風景。”
周防尊扯出幸災樂禍的笑容，“故意的。”
[二]
說到底還是個酒吧，所以白天的時候並不是最忙碌的時候。得多虧時下的季節讓鐮本恢覆了誘人的身材，多一份的勞動力外加包攬全員的外貌真是幫了不少的忙。草薙站在吧臺後面靜靜的看著喧鬧的吠舞羅成員，嘴裏叼著未點燃的煙。
“我說……”拖長的音調成功吸引了附近的人的註意。他仍然抿著煙說道，“有必要做得那麽絕麽。”
“唔？”坐在吧臺椅上的人帶了些煩躁。
“就算是分手也要循序漸進啊。突然來一句‘忘了我’，換做誰都受不了吧。”
“哼。”被說教的人也不惱，挑起一抹不懷好意，將話題的方向又轉了回去，“相比之下，你那邊的問題才更大吧。”
“哦哦？怎麽說。”
“你對那個女人從來沒有放棄過。”是用肯定的語氣。
草薙將嘴裏的煙拿下來，“她最討厭的就是抽煙的男人。”
稍微停頓一下，又繼續說道：“我可是以這個為目標在努力啊。”
“可真少見你落寞的樣子。”那一頭也點起了煙。
“兩個為情而困的男人潦倒的抽著煙。”草薙自嘲起來。
“為情而困的只有你。”
半途中草薙切出去教訓起滿屋子跑的八田。他正在給鐮本的青梅竹馬表演滑板特技。十束一直在感嘆著“好厲害”，惹得周防尊忍不住轉過頭讓他閉嘴。
終於稍微安靜下來，草薙回到原來的位置。剛打算繼續剛才的話題，結果手機恰好響起。無奈的沖周防尊攤開左手，另一手晃了晃剛換的手機，動作暗示著來電的人可能有些麻煩。將聽筒按到耳邊，熟悉的聲音如期響起。
“是草薙先生麽。”
“是我。”
“我有一件事情需要拜托你們……”
以異能者為主的犯罪集團最近活躍在赤王氏族管轄的片區。甚至引來好幾起無頭命案。門面上掛著政府部門的Scepter 4負責調查這件案件，考慮到要涉足吠舞羅時常出沒的地方，權衡之下還是決定聯合彼此的力量。
“無論什麽時候都會考慮double win，就這點還是青王更高一籌。”草薙下意識想點上煙，然後才反應過來什麽，剛擺上嘴唇的手指撚著煙蒂又放了回去。
身旁的人只是很快的掃了他一眼，並沒有就他的行為做出什麽評價。
“是啊。你們的王除了力量好像就沒別的本事了吧。”
“別這麽說嘛。”草薙對她帶著中傷意味的實話頗感無奈，“好歹也是第三王權者。”
“如果不是因為任務，真是一點都不想接觸到你們。”女人冷冷的說。
結果還是舉起了煙，點上，“稍微有些心寒呢，小世理。就算是我都不能算作特別對待麽。”
女人瞪向他，“在我發怒前，趕緊著手調查吧。”
草薙看著她盤得一絲不茍的發髻，忽然突兀的問道，“那天是你拿去了吧？”
“啊？”本來正彎著腰察看現場的人皺著眉頭看向他，“什麽？”
“我放在桌子上的領帶。”將一小截還在燃燒的煙蒂熄滅後丟進附近的垃圾桶，“其實是你拿去了吧。”
[三]
優等生。學生會委員。絕對不會犯低級錯誤。
類似的標簽在淡島世理身上一掛就是三年。於是畢業典禮上的學生代表致辭自然而然落在她的身上。整潔的校服穿了一套。裙子也沒有特意改短，長直的頭發披在肩上，凜然的氣息浮動而出。
端正走下演講臺，草薙稍稍側過去，小聲的說了句，“不錯哦。連我都感動了呢。”
得到的回覆是世理怪嗔的白眼。
從禮堂往班級走，草薙一路收到了不下五封來自各處的情書。友人用胳膊肘捅捅他，“我看剛剛送情書過來C組那個叫文惠的挺不錯，稍微交往下也沒什麽不好的嘛。”
草薙只是笑笑，到手的情書並沒有拆開。
既然是在校的最後一天，被表白的概率也就隨之增大。草薙人氣雖說不是數一數二，但前十還是排得上號的。如果不是他死乞白賴非得黏著世理，說不定每天過來瞻仰他的同校女生都得在班級外排上長隊。
友人興高采烈的從班級門口一路飛奔過來，指著自己半敞開的領口說著，“竟然被一個不認識的女生要了領帶！”
“啊啊……”草薙苦笑著打著哈哈，“說明你還是有一定市場的啊。”
“原本還以為只有留作紀念了！”友人誇張的抱著頭，也沒再細說剛才的女生長相究竟怎樣，“有種‘三年終於沒白等啊’的感慨……”
“你的感慨也太奇怪了吧。”草薙搖了搖頭，“一個領帶而已……”
之後目光自然而然的掃向教室一角正和另一個人聊天的世理，嘆了口氣。
畢業的時候男生如果答應將自己的領帶留給女生就表明對這個女生有好感。這是櫻之森一直以來的一個不成文的傳統。來源還是和老套的“將中山裝立領的第二個扣子留給女生”的故事有關，只不過隨著時代發展，現在的高中校服很少是中山裝式的了，習俗也因此改變，發展成為造價不菲的領帶。
雖然之前也有同班的女生向自己討要，不過草薙還是以各樣的理由委婉回絕。即便明明知道沒有送出去的機會，卻仍舊不願意讓給別人。
死纏爛打並不是多好的手段，所以選擇了默默的守望。
到底還是有些人緣，臨到分別前被其他班的人叫去合影。為了方便行動而特意將領帶解下，團成一團，隨手扔在了課桌上。本來只是“隨便逛一圈”，結果等回來的時候已經是半個小時之後。班級裏的人都去了外面，教室裏只有寥寥無幾的學生在。
而自己的領帶卻不知所蹤。
[四]
“還有過這樣的事麽。”世理撩過額前落下的頭發，直起身的時候看了眼手機，“啊，都這個點了，是時候給室長去個電話報備一下。”
草薙叉著腰無奈的撓了撓鬢角，忍不住替自己覺得委屈。他惦記了那麽多年的事情，在世理的心裏似乎並沒有留下太多痕跡。
“……是。草薙先生正在我身邊……”世理撥弄著墻上留下的印記，“……根據現場遺留的情況來看，應該是A-TX組織或者BROK的人做的……詳細情況還要進一步確認……好……嗯……明白。”
她的話語幹凈利落而且條理清晰。就是因為太過清醒而總讓人感到畏懼。草薙靠著墻邊袖手旁觀的站著，直到面前的人皺著眉頭看向自己，“叫你來可要認真做事啊。”
“又不付我工錢。”
“我印象中的草薙出雲可不是那麽勢利的人。”
被提及的人楞了楞，隨後攤了攤手，“大概是酒吧的老板做久了吧，算起錢來都開始斤斤計較了。”
“以後誰要是嫁給你也就無須操心持家的問題了吧。”世理隨口一說，又繼續觀察起線索。
草薙將頭向後靠，“怎麽聽起來那麽淒涼。”
“什麽？”世理轉過頭去看他。
“作為一個依舊喜歡你的人，可不想從你嘴裏聽到那種話語啊。”他眼裏閃爍著帶著玩笑的笑意。
“還要我說多少遍呢……”
“嘛嘛我知道……”忍不住打斷她的話，“我也只是……說說而已。”
根據所獲得的情報來到已經停工的廢舊工地上。腳邊盡是些破碎的瓦礫。世理沿著各種拐角岔路察看都沒有找到任何信息，最後只好作罷，走到無所事事站在入口的草薙身邊，招呼他繼續往下一個目的地進發。
途中沒有太多對話，草薙只跟在一旁默默吸煙。路過小雜貨鋪的時候世理走了進去，出來的時候手裏多了兩根棒棒糖。
“拿去。”她將其中一根遞給草薙，“為了環境和健康，煙什麽的還是趁早戒了好。”
草薙沒有表示異議，只是酸酸的說著，“到底是跟著宗像禮司的人啊，連對高標準生活的崇尚這一點都很相似。”
“我可是為了你著想。”世理冷冷的答了句。
“是……淡島小姐。”
經過的地方是一段鄉間小道，路邊甚至還有田地。草薙一會讚嘆著鄉下空氣多麽清新，一會又說到小時候在京都老家最喜歡和玩伴四處跑。扯來扯去，最後又將話題扯回到原點。
“不過我的領帶到底去了哪裏。”草薙看著反應平淡的世理，真的忍不住懷疑自己的領帶是不是被哪個愛慕自己的女生悄悄拿走了，“真的不是你麽，小世理？”
世理平視著前方，然後一個頓步。
“這麽說起來，似乎有點印象。”她回頭註視著草薙，“領帶好像是我拿走的。”
草薙怔怔的將棒棒糖拿在手裏，“所以說……難道小世理你……”
“不過不是你想的那樣。”說完這句話後世理拿出手機確認起自己的方位，“往東繼續走五百米左右就能到了。趕緊走吧。”
[五]
新到達的目的地是鄉野間的一個茅草屋。世理在最裏面的角落發現了沾染血跡的外衣。證物收集到尾，又稍微四處察看了一下，世理打了通電話給宗像告知進展，隨後陷入了一個人的沈思。
“血衣和這種偏遠的位置，並不像是BROK或者A-TX的人做的。”她喃喃。
“血衣上繡了一個符號，應該是‘代號0’做的。”草薙摸著下巴，也跟著湊過去看了一眼。
“肯定？”世理的註意力被他吸引過去。
“前陣子似乎在管轄區域鬧得沸沸揚揚，不過被八田他們趕走了。應該不會有錯。”草薙說著點了點頭。
“等等……這個符號在剛才的街角就出現過了，當時怎麽不說？”世理狐疑的瞪著草薙。
“那當然是因為……”說到一半特意瞥了世理一眼，一副得勝的模樣，“故意的。”
那一頭的女人握著劍柄就要脫口而出“緊急拔刀”，草薙趕緊阻止了她。
“其實剛才我也並非百分之白確定……”輕咳一聲，“大概就百分之九五左右的把握吧。”
再度開起的玩笑讓世理已經無力去責怪，幹脆放下握著劍柄的手，顯得頗為無奈。
“你真是……從高中開始就愛玩這種無聊的把戲啊。”世理嘆了口氣，想起高二的時候他和自己為了核實學生會遺失品四處奔走的過去，“那個時候也是，明明知道是朝倉老師不小心拿走了，卻還裝作不知情的樣子。害得我浪費了一整天的時間去尋找。”
草薙不以為然，甚至還振振有詞的替自己解釋，“那是因為這麽做的話就能名正言順的跟著小世理了。不是一個很好的計謀麽。”
“稍微用在正道上吧……”世理已經有些不想搭理他了，“不過……領帶的事實其實是……”
醞釀了一下，她又繼續說道，“我見到你的領帶放在桌上，因為擔心會遺失就替你先收好了。本來打算等你一回來就還給你的，結果回頭就給忘了。”
草薙本來還沒隱去的笑容凝在臉上，然後有些尷尬的咳嗽一聲，“不說出事實真相的話，至少還能留個幻想的餘地啊。”
“渴求真相的不是你麽。”世理也笑了。
迎面吹來徐風，草薙閉了閉眼。上一次和世理一起在戶外已經是好久之前的事了。
側過身，帶著隨意的口吻開口，“真的沒有一點機會了麽……”
“沒有。”否定得幹脆。
草薙輕笑一聲，心裏其實早就知道會是這個答案。他將雙手放進口袋，扭頭望向向前延伸看不見盡頭的路。
“那也沒關系。我還是會一直從這個位置看著小世理。”
身旁的人一楞。草薙如釋重負般的吐出一口氣。
“因為我可是比誰都要喜歡你啊。”說完之後，整個人都背朝著世理，“所以小世理可要一直……好好地活下去。”
☆、後日談番外
淩晨時分下起雪。醒來的時候望見窗外寂靜落下的紛飛。一角堆攢起白色皚皚。仿佛連時間都驟然停止。
有什麽被忘記了。
恍惚間在心裏默念了一句。記憶裏憑空多出一塊空缺。
呼吸再呼吸。眼瞼合上又睜開。翻過身，一夜再次過去。
[一]
二十四歲的年紀，在大學畢業之後選擇進入大學院繼續學業。並不是多麽追求學問，無非是“在考慮好究竟要幹什麽之前暫且這麽過吧”。其一的理由是這個，其二的理由卻是為了避開和姐姐走向同一種人生。
並非互相憎惡。只是不能重疊。
多年來一直遵循的和平相處方式。迎合了所有人的期待。
課餘的時候在甜甜圈店做起兼職。來往的客人和緊盯自己的店長。疲憊得連連抱怨的時候又無法就此離開。時常糾結在矛盾的苦海。
大概八點左右關了店，終於可以松一口氣。
安靜的街道邊上亮著店鋪裏透出來的燈光。只有在這種時候才會產生莫名的孤寂感。鞋底踏在水泥地上，聲音回響在空巷裏。
在打烊後推開酒吧的玻璃門，裏面的老板擡頭，“喲，是美裏啊
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